Meeting with the Business Community on the Need for Workers

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2016_09-16_affaires LaPocatiere_3Le député fédéral Bernard Généreux a reçu les dirigeants de petites, moyennes et grandes entreprises de Montmagny―L’Islet―Kamouraska―Rivière-du-Loup, qui se sont réunis à La Pocatière vendredi matin pour discuter des difficultés de recrutement de main-d’œuvre dans la circonscription. Près de cent entrepreneurs et élus ont répondu à l’appel.

Les intervenants, qui incluaient notamment Brigitte Labrecque, conseillère en développement de la MRC de Montmagny, Marie-Josée Huot, directrice générale du CLD Rivière-du-Loup ainsi qu’Anne-Marie Lapointe, directrice générale de SAE Kamouraska, ont eu l’occasion de faire part de leurs inquiétudes, observations et solutions proposées. Parmi les points soulevés :

  • La nécessité d’attirer et de retenir la main d’œuvre qui serait autrement demeurée ou retournée dans les grands centres du Québec ou ailleurs;
  • L’effet de compétition salariale de grandes entreprises vis-à-vis les PME qui visent à recruter et retenir les mêmes employés;
  • Les points forts de la région qui doivent être mieux mis en évidence, tels que la variété des emplois, les avantages offerts par les entreprises et le milieu de travail, le caractère abordable versus les grandes villes ainsi que la qualité de vie familiale, tout en adressant les défis à surmonter;
  • L’importance d’aider les conjoint(e)s des travailleurs de MLKRDL à se trouver des emplois dans la région afin d’améliorer le taux de rétention souvent abaissé lorsque la personne conjointe doit chercher du travail ailleurs ou se décourage d’effectuer de longs trajets quotidiennement;
  • La réduction souhaitée des encombrements bureaucratiques associés au processus d’immigration par l’entremise du Programme des travailleurs étrangers temporaires, surtout lorsque vient le temps de renouveler le contrat d’un employé déjà formé arrivant à échéance, et
  • Une réflexion sur le déséquilibre entre la formation académique que l’on impose aux jeunes qui ne répond pas nécessairement aux besoins du marché de l’emploi de la région, où une formation professionnelle/technique serait préférable.

Le député Bernard Généreux a souligné que la vitalité économique de la région est menacée par la difficulté de combler des postes actuellement ouverts. « Parlons en termes clairs, sur le site d’Emploi-Québec en date du jeudi 15 septembre, 105 postes étaient affichés pour Montmagny, 34 pour l’Islet, 101 pour La Pocatière et 266 pour Rivière-du-Loup. Si nous comptons le marché caché, on arrive au double. Cela signifie près d’un millier de jobs disponibles dans la circonscription, s’est exclamé M. Généreux. Les chiffres le prouvent, nous frappons présentement un mur. Je comprends tout à fait la frustration des employeurs qui font face à un danger de délocalisation des emplois vers les grands centres. »

Bien qu’il y ait encore du chemin à faire par rapport à l’intégration de la main-d’œuvre étrangère, l’assemblée a reçu d’encourageants témoignages. Un employeur proactif, Aliments Asta, se démarque depuis plusieurs années par sa stratégie d’accueil de Philippins, en concertation avec la communauté de St-Alexandre-de-Kamouraska. Un contremaître de la Ville de Rivière-du-Loup Allaoua Bouguermouh, arrivé au Québec en 2001, a facilement pu s’adapter à diverses conditions et milieux de travail, notamment la Baie James. Il croit que la période de 12 mois, suivant l’arrivé d’un(e) immigrant(e) au Canada est cruciale pour assurer le succès de l’intégration de nouveaux arrivants. Si les territoires en dehors des grands centres ne sont pas mis en évidence, les chances sont faibles que cette main-d’œuvre s’établisse en région. Il reconnait que les immigrant(e)s qui sont comme lui et qui sont ouverts envers le mode de vie occidental ont davantage de chance de réussite

Après avoir consulté les municipalités et les organisations de développement économique, les chambres de commerce, les SADC/CAE, les commissions scolaires, les centres de santé, et les responsables des Centre locaux d’emploi (CLE) depuis janvier dernier, le député entend mettre sur pied une initiative innovante pour attirer des travailleurs et travailleuses de l’extérieur de région.

Celle-ci aura comme but de lancer une offensive médiatique, profitant de plateformes traditionnelles en faisant découvrir la région aux grands médias nationaux. Une campagne publicitaire pourrait viser les médias multiethniques de Montréal dans un premier temps et déplacer une délégation de journalistes qui mettront l’accent sur les opportunités qui s’offrent à ceux qui auront l’audace de s’établir dans MLKRDL.

Une stratégie créative, incluant les médias sociaux, viendrait rejoindre un auditoire plus jeune et élargi dans le cadre d’une future Tournée des entreprises. Monsieur Généreux a cité l’exemple de la tournée touristique de l’été 2016 comme histoire à succès, soulignant que les vidéos faisant la promotion touristique de la région ont été visionnées par plus de 5000 internautes chacune.

Une autre solution pourrait être de doter la région de personnes-ressources qui accompagne(nt) les nouveaux arrivants dans les démarches de la vie quotidienne, offrant un répit aux entreprises qui assument présentement cette responsabilité.

En conclusion le député a déclaré « le comité ad hoc constitué de représentants d’entreprises et d’organismes régionaux devra unir ses efforts pour extraire des suggestions faites lors de la rencontre, une véritable stratégie organisée; je demeure à l’écoute des idées novatrices qui seront portées à mon attention ».

[:en]2016_09-16_affaires LaPocatiere_3Member of Parliament Bernard Généreux played host to the heads of small, medium and large enterprises from Montmagny–L’Islet–Kamouraska–Rivière-du-Loup in a meeting to discuss the difficulty of recruiting workers in the riding. Nearly 100 entrepreneurs and elected officials attended.

The participants, who included Brigitte Labrecque, Development Advisor at the RCM of Montmagny, Marie-Josée Huot, Executive Director of the Rivière-du-Loup local development centre (CLD) and Anne-Marie Lapointe, Executive Director of the Kamouraska employment assistance services (SAE), had an opportunity to share their concerns, observations and proposed solutions. The issues discussed included:

  • The need to attract and retain workers who would otherwise remain in or return to large centres in Quebec or elsewhere;
  • The impact of wage competition from large businesses on SMEs that are trying to recruit and retain the same employees;
  • The importance of not only overcoming challenges, but also focusing more on the region’s strengths, including the variety of employment available, the benefits offered by businesses and the work environment, affordability compared with large cities, and the quality of family life.
  • The importance of helping the spouses of workers in the MLKRDL to find jobs in the area in order to increase the retention rate, which is often negatively impacted when the spouse has to look for work elsewhere, or gets tired of the long commute;
  • The need to reduce the red tape associated with the immigration process under the Temporary Foreign Worker Program, particularly when renewing a contract for a worker who has already been trained; and
  • Consideration of the imbalance between the academic training imposed on young people that does not necessarily address the region’s labour force needs, and the vocational/technical training that would be more useful.

Mr. Généreux pointed out that the region’s economic vitality is threatened by the difficulty of staffing the positions that are currently available. “In concrete terms, on Thursday, September 15, the Emploi-Québec website had 105 job postings for Montmagny, 34 for L’Islet, 101 for La Pocatière and 266 for Rivière-du-Loup. If we include the hidden market, those numbers double. This means that there are almost 1,000 jobs available in the riding,” exclaimed Mr. Généreux. “The proof is in the numbers: we have hit a wall. I completely understand the frustration of employers who are facing the threat of jobs being relocated to large centres.”

While there is still work to be done in terms of integrating foreign labour, the participants did hear some encouraging reports. One proactive employer, Aliments Asta, has implemented a remarkable strategy in recent years that involves cooperating with the community of St‑Alexandre-de-Kamouraska to take in workers from the Philippines. Allaoua Bouguermouh is a foreman in Rivière-du-Loup who arrived in Quebec in 2001. He had no trouble adapting to different working conditions and environments, including James Bay. He believes that the 12-month period following the arrival of an immigrant to Canada is critical to successful integration. If these workers don’t know about the regions outside of large centres, they are unlikely to settle there. He acknowledges that immigrants who are as open as he is to Western ways of live have a better chance of success.

Since last January, the MP has been consulting with the municipalities and economic development organizations, chambers of commerce, community futures development corporations/local development centres, school boards, health centres and the heads of local employment centres (CAE), and is now planning an innovative approach to attracting workers from outside the region.

The idea is to launch a media blitz that uses traditional platforms to bring the region to the attention of the national media. An advertising campaign could initially target Montréal’s multi-ethnic media, attracting a delegation of journalists who would showcase the opportunities available to those bold enough to settle in MLKRDL.

A creative strategy that includes social media would reach a younger and broader public in the context of an eventual Business tour. Mr. Généreux cited the summer 2016 tourism tour as a success story, pointing out that each of the videos promoting tourism in the region was seen by more than 5,000 people on the Internet.

Another solution might be to match new arrivals with regional resource persons to help them settle into their new life, alleviating the burden on the businesses that currently assume that responsibility.

In conclusion, the MP stated: “The ad hoc committee composed of representatives of regional businesses and organizations should join forces to take the suggestions made during the meeting and develop an organized strategy. I am always open to innovative ideas that are brought to my attention.”

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